赤脚医生是中国为数不多的走进农村深处去帮助老百姓治病救人的工作者。赤脚医生并不是注册医生，他们只是一些山区里的农民或农村中的小学教师，在选派上得到一些药学知识教育或现学现卖。
治疗一坨流脓的瘤子是蓝培生初到河北村庄时治疗的第一个病人。他曾找附近的村诊所，村诊所说治不好，只有把瘤子砍掉才行。可这个所谓“刀客医生”的冷酷对待让这位流浪多年的赤脚医生感到很不舒服。
赤脚医生选择了留下来，治好了这个人，并用越来越多的草药积累起了自己的医疗知识。虽然凭着自己的努力和智慧，赤脚医生已经在农村小学和儿童保健基础服务里屡立赫赫，但他的手还是经常沾满肮脏的汁液，创口和排泄物。他常常把自己的手模糊成灰泥色，且深深入骨，让他不敢把它们放在茶杯和饭盘上。
赤脚医生用自己的行动，诠释了三字经中的格言，“勤有功，戏无益”和“不学而识，不谓真识。”在赤脚医生的眼里，知识、学习、修行和医治是一个固有而不可分割的整体，医者要治愈整个人的身体和灵魂，并把它们从思想到行动都变得更健康。